Свою первую премию в 1978 году он получил за повествование в рассказе «Царь – рыба». Это потрясающее произведение по своему глубокому смыслу. Герои книги — люди сложной судьбы. Их жизнь тесно связана с суровой и прекрасной природой края, отношения к которой различны: одни ощущают себя её детьми, у других — чисто потребительский подход, разрушающий и сибирскую тайгу, и душу того, кто не осознаёт свою ответственность за сохранение природы. Эта книга принесла автору всенародное признание и по сей день остаётся одной из любимых для ценителей русской литературы.